22. August 1864: Die Genfer Konvention und der Schutz Verwundeter

Am 22. August 1864 nahmen zwölf Staaten in Genf die erste Genfer Konvention an. Verwundete Soldaten sollten unabhängig von ihrer Zugehörigkeit versorgt, medizinisches Personal geschützt und Sanitätseinrichtungen als neutral respektiert werden. Heute beruht dieser Schutz vor allem auf den vier weiterentwickelten Genfer Abkommen von 1949 – das Dokument von 1864 war ihr historischer Ausgangspunkt, nicht das heute unverändert geltende Regelwerk.

Von der Exteams-Redaktion | Veröffentlicht am 22. August 2026

Das Leid von Solferino wurde zum Auslöser internationaler Regeln

Der Weg zur Konvention begann nicht an einem Verhandlungstisch, sondern auf einem Schlachtfeld. Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino im heutigen Norditalien französisch-sardinische und österreichische Truppen aufeinander. Zehntausende Menschen wurden getötet, verwundet oder galten anschließend als vermisst.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant kam kurz nach den Kämpfen in die Gegend. Er sah, dass für die große Zahl Verwundeter kaum genügend Ärzte, Helfer oder medizinisches Material vorhanden waren. Viele Soldaten blieben über Stunden oder Tage ohne ausreichende Versorgung zurück.

Dunant half dabei, Einwohner der umliegenden Orte für die Pflege der Verwundeten zu mobilisieren. Entscheidend war dabei der Gedanke, nicht nach Uniform oder Nationalität zu unterscheiden. Im Mittelpunkt sollte der verletzte Mensch stehen, der nicht mehr aktiv am Kampf teilnahm.

Seine Erfahrungen veröffentlichte Dunant 1862 in dem Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin verband er die Schilderung des Leidens mit zwei konkreten Vorschlägen: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften entstehen, und Staaten sollten sich auf verbindliche Regeln zum Schutz der Verwundeten sowie ihrer Helfer einigen.

Aus Dunants Idee entstand das Internationale Komitee vom Roten Kreuz

In Genf griff eine Gruppe von Bürgern Dunants Vorschläge auf. 1863 bildete sich ein fünfköpfiges Komitee, aus dem das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK, hervorging. Es sollte prüfen, wie organisierte freiwillige Hilfe im Krieg praktisch und international abgesichert werden konnte.

Nach der historischen Darstellung des IKRK gehören Dunants Erlebnisse in Solferino, die Entstehung der organisierten Rotkreuzbewegung und die erste Genfer Konvention unmittelbar zusammen. Aus spontaner Hilfe entwickelte sich damit ein dauerhaftes Modell: vorbereitete nationale Hilfsgesellschaften, geschultes Personal und eine zwischen Staaten vereinbarte Schutzordnung.

Bereits im Oktober 1863 berieten Vertreter mehrerer Staaten und Organisationen in Genf über gemeinsame Grundsätze. Diese Zusammenkunft war noch keine völkerrechtliche Konvention. Sie bereitete jedoch die diplomatische Konferenz vor, auf der Regierungen im folgenden Jahr verbindliche Verpflichtungen übernehmen konnten.

Was die erste Genfer Konvention von 1864 veränderte

Die am 22. August 1864 angenommene Konvention trug den Gedanken in das Völkerrecht, dass selbst im Krieg bestimmte humanitäre Grenzen gelten. Ihr unmittelbarer Anwendungsbereich war noch eng: Sie bezog sich vor allem auf verwundete und kranke Angehörige von Streitkräften im Landkrieg sowie auf die zu ihrer Versorgung eingesetzten Personen und Einrichtungen.

Zu ihren prägenden Grundsätzen gehörten:

• Verwundete und kranke Soldaten sollten aufgenommen und versorgt werden.
• Medizinisches Personal, Lazarette und Verbandsplätze sollten respektiert und geschützt werden.
• Der Schutz sollte nicht davon abhängen, welcher Konfliktpartei ein Verwundeter angehörte.
• Ein gemeinsames Kennzeichen sollte geschützte Sanitätsdienste erkennbar machen.

Damit verschwanden Gewalt, unzureichende Versorgung und Verstöße nicht aus Kriegen. Die Neuerung lag vielmehr darin, dass humanitäre Behandlung nicht länger allein dem freiwilligen Mitgefühl Einzelner überlassen blieb. Staaten akzeptierten erstmals eine gemeinsame vertragliche Grundlage für diesen Bereich.

Warum das rote Kreuz mehr als ein medizinisches Zeichen ist

Als Schutzzeichen wurde ein rotes Kreuz auf weißem Grund gewählt. Die Farbfolge kehrte die Schweizer Flagge um und verwies damit auf den Tagungsort und die Schweizer Initiative. Das Zeichen sollte auf dem Schlachtfeld schnell erkennbar sein und anzeigen, dass die gekennzeichneten Personen, Fahrzeuge oder Einrichtungen eine geschützte medizinische Aufgabe erfüllen.

Seine Bedeutung liegt nicht in einer religiösen Aussage. Das Emblem soll Vertrauen schaffen und den Schutz ermöglichen, den das humanitäre Völkerrecht vorsieht. Später kamen weitere anerkannte Zeichen hinzu, insbesondere der Rote Halbmond und der Rote Kristall.

Gerade deshalb ist das rote Kreuz kein frei verwendbares Gesundheitslogo. Wenn es beliebig für Arztpraxen, Produkte oder Werbung eingesetzt würde, könnte seine eindeutige Schutzfunktion geschwächt werden. In bewaffneten Konflikten hängt die Sicherheit medizinischer Dienste auch davon ab, dass alle Beteiligten das Zeichen erkennen, respektieren und nicht missbrauchen.

Welche Verbindung zum Deutschen Roten Kreuz besteht

In den deutschen Staaten entstanden bereits in den 1860er-Jahren Hilfsvereine, die Verwundete im Krieg unterstützen sollten. Das heutige Deutsche Rote Kreuz, kurz DRK, steht als nationale Rotkreuzgesellschaft in dieser historischen Bewegung. Seine gegenwärtigen Aufgaben reichen allerdings weit über den ursprünglichen Schutz verwundeter Soldaten hinaus – etwa in Rettungsdienst, Katastrophenschutz, Pflege, Suchdienst und humanitärer Hilfe.

Die Genfer Abkommen richten sich in erster Linie an Staaten und Konfliktparteien. Das DRK erlässt diese Regeln nicht. Es trägt jedoch dazu bei, Kenntnisse über das humanitäre Völkerrecht zu verbreiten, humanitäre Hilfe zu organisieren und die Grundsätze der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung in Deutschland praktisch umzusetzen.

Für die Gegenwart bleibt außerdem die Trennung zwischen Schutzzeichen und Organisationskennzeichen wichtig. Die genaue Verwendung hängt vom jeweiligen rechtlichen und praktischen Zusammenhang ab. Gemeinsam ist beiden Funktionen, dass sie auf Neutralität, Unparteilichkeit und verlässliche humanitäre Hilfe verweisen sollen.

Von der Konvention von 1864 zu den vier Abkommen von 1949

Die heutigen Genfer Abkommen sind nicht mit dem kurzen Vertrag von 1864 identisch. Der Schutz wurde über Jahrzehnte erweitert und nach den Erfahrungen weiterer Kriege neu gefasst:

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: Sein Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: In Genf entsteht das Komitee, aus dem das IKRK hervorgeht.
• 22. August 1864: Zwölf Staaten nehmen die erste Genfer Konvention zum Schutz verwundeter Soldaten im Feld an.
• 1906 und 1929: Die Regeln werden überarbeitet und um weitere Schutzbereiche ergänzt, darunter Bestimmungen zu Kriegsgefangenen.
• 12. August 1949: Vier neue Genfer Abkommen ordnen den Schutz umfassender. Sie betreffen Verwundete und Kranke an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige zur See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen.

Nach Angaben des IKRK bilden diese vier Abkommen einen Kern des humanitären Völkerrechts. Sie schützen Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen. Der entscheidende nächste Meilenstein nach dem Anfang von 1864 war deshalb der 12. August 1949, an dem die bis heute maßgebliche Viererstruktur der Genfer Abkommen angenommen wurde.

Quelle: International Committee of the Red Cross